Em 2020, os investigadores Holte e Ferraro publicaram um estudo intitulado "True colors: Grayscale setting reduces screen time in college students" no The Social Science Journal. Foi o primeiro estudo empírico em larga escala a medir o efeito direto do modo de tons de cinza na utilização de smartphones.
O que foi testado
Os investigadores pediram a estudantes universitários que mudassem os seus smartphones para tons de cinza durante um período definido e acompanharam os dados do tempo de ecrã. O objetivo era descobrir se a remoção da cor do ecrã alteraria o tempo que os estudantes passavam nos seus dispositivos e se afetaria especificamente a utilização de redes sociais.
O que descobriram
Os resultados foram claros. Os participantes que usaram tons de cinza reduziram o seu tempo de ecrã diário numa média de aproximadamente 38 minutos por dia. A utilização de redes sociais também caiu, pois as recompensas visuais de ícones, feeds e notificações coloridas tornaram-se menos estimulantes quando exibidas em tons de cinza.
O estudo sugere que a cor funciona como uma forma de recompensa visual. Os designers de aplicações utilizam cores vivas, emblemas de notificação vermelhos e imagens vibrantes para captar a sua atenção e atraí-lo de volta à aplicação. Quando esses sinais são removidos, essa atração enfraquece.
Porque é que isto é importante para os hábitos diários
38 minutos por dia somam mais de 4 horas por semana e mais de 230 horas por ano. É tempo real que poderia dedicar a outras atividades. E esta redução resultou de uma única mudança de baixo esforço: tornar o ecrã cinzento.
O estudo não pediu aos participantes que apagassem aplicações, bloqueassem sites ou seguissem rotinas complexas. Os tons de cinza funcionaram como uma intervenção passiva. Não exigiu força de vontade contínua nem decisões diárias.
Como a cor cria ciclos de recompensa
A cor é um dos canais mais rápidos que o cérebro utiliza para avaliar se algo é interessante ou gratificante. As aplicações de redes sociais sabem-no. É por isso que os emblemas de notificação são vermelhos, os feeds de fotos são saturados e os ícones das aplicações são desenhados para se destacarem no ecrã principal.
Quando muda para tons de cinza, esses sinais perdem o seu impacto visual. Um emblema de notificação vermelho torna-se um círculo cinzento. Um feed vibrante do Instagram transforma-se num conjunto plano de imagens cinzentas. O conteúdo continua lá, mas o impulso automático para continuar a deslizar é reduzido.
Limitações a ter em conta
Este estudo focou-se em estudantes universitários, um grupo conhecido pela elevada utilização de smartphones. A magnitude do efeito pode ser diferente para outros grupos demográficos. Além disso, os tons de cinza não resolvem todos os motivos pelos quais as pessoas usam os telemóveis. Tarefas funcionais como navegação, mensagens e uso profissional são menos afetadas pela remoção da cor.
É por isso que combinar os tons de cinza com exceções inteligentes para aplicações que dependem da cor torna a abordagem mais sustentável. Obtém os benefícios no tempo de ecrã sem dificultar a utilização do telemóvel para tarefas legítimas.
Como o StayGray se baseia nesta investigação
O StayGray foi concebido para tornar as conclusões de estudos como este práticas para o dia a dia. Em vez de lhe pedir para procurar nas definições de acessibilidade cada vez que quer o modo de tons de cinza, a aplicação oferece controlo com um toque, exceções para aplicações específicas, horários e pausas de cor temporizadas. O objetivo é tornar a intervenção dos tons de cinza o mais simples possível, que é exatamente o que a investigação apoia.
Referência: Holte, A. J., & Ferraro, F. R. (2020). True colors: Grayscale setting reduces screen time in college students. The Social Science Journal, 60(2), 274-290. doi.org/10.1080/03623319.2020.1737461