En 2020, los investigadores Holte y Ferraro publicaron un estudio titulado «True colors: Grayscale setting reduces screen time in college students» en la revista The Social Science Journal. Fue el primer estudio empírico a gran escala que midió el efecto directo del modo de escala de grises en el uso del smartphone.
Qué se analizó
Los investigadores pidieron a estudiantes universitarios que cambiaran sus smartphones a escala de grises durante un periodo determinado y realizaron un seguimiento de sus datos de tiempo de pantalla. El objetivo era averiguar si eliminar el color de la pantalla del teléfono cambiaría el tiempo que los estudiantes pasaban en sus dispositivos y si afectaría específicamente al uso de las redes sociales.
Qué descubrieron
Los resultados fueron claros. Los participantes que utilizaron la escala de grises redujeron su tiempo de pantalla diario en una media de aproximadamente 38 minutos al día. El uso de las redes sociales también disminuyó, ya que las recompensas visuales de los iconos, feeds y notificaciones de colores resultaban menos estimulantes al mostrarse en tonos grises.
El estudio sugiere que el color actúa como una forma de recompensa visual. Los diseñadores de aplicaciones utilizan colores brillantes, globos de notificación rojos e imágenes vibrantes para captar tu atención y atraerte de nuevo a la aplicación. Cuando se eliminan esas señales, la atracción se debilita.
Por qué esto es importante para los hábitos diarios con el móvil
38 minutos al día suman más de 4 horas a la semana y más de 230 horas al año. Es tiempo real que podrías dedicar a otras actividades. Y esta reducción se logró con un único cambio que requiere muy poco esfuerzo: poner la pantalla en gris.
El estudio no pidió a los participantes que borraran aplicaciones, bloquearan sitios web ni siguieran rutinas complejas. La escala de grises funcionó como una intervención pasiva. No requirió fuerza de voluntad constante ni decisiones diarias.
Cómo el color crea bucles de recompensa
El color es uno de los canales más rápidos que utiliza el cerebro para evaluar si algo es interesante o gratificante. Las aplicaciones de redes sociales lo saben. Por eso los globos de notificación son rojos, los feeds de fotos están saturados y los iconos de las aplicaciones están diseñados para destacar en la pantalla de inicio.
Al cambiar a la escala de grises, esas señales pierden su fuerza visual. Un globo de notificación rojo se convierte en un círculo gris. Un feed de Instagram brillante se transforma en un conjunto plano de imágenes grises. El contenido sigue ahí, pero la atracción automática para seguir haciendo scroll se reduce.
Limitaciones a tener en cuenta
Este estudio se centró en estudiantes universitarios, un grupo conocido por su elevado uso de smartphones. El tamaño del efecto podría variar en otros grupos demográficos. Además, la escala de grises no aborda todos los motivos por los que la gente usa sus teléfonos. Las tareas funcionales como la navegación, la mensajería y el uso relacionado con el trabajo se ven menos afectadas por la eliminación del color.
Por eso, combinar la escala de grises con excepciones inteligentes para aplicaciones que dependen del color hace que este enfoque sea más sostenible. Obtienes los beneficios de reducir el tiempo de pantalla sin dificultar el uso del teléfono para tareas necesarias.
Cómo StayGray se basa en esta investigación
StayGray se diseñó para que las conclusiones de estudios como este fueran prácticas para la vida diaria. En lugar de pedirte que busques en los ajustes de accesibilidad cada vez que quieras la escala de grises, la aplicación te ofrece control con un solo toque, excepciones para aplicaciones específicas, horarios programados y descansos de color temporizados. El objetivo es que la intervención de la escala de grises genere la menor fricción posible, que es exactamente lo que respalda la investigación.
Referencia: Holte, A. J., & Ferraro, F. R. (2020). True colors: Grayscale setting reduces screen time in college students. The Social Science Journal, 60(2), 274-290. doi.org/10.1080/03623319.2020.1737461