모바일 게임은 사용자가 계속 플레이하도록 설계되었습니다. 밝은 색상, 화려한 애니메이션, 생생한 시각적 피드백은 모두 게임 경험을 보람차게 느끼도록 만듭니다. ACM 회보(Proceedings of the ACM)에 발표된 2025년 연구는 이러한 색상을 제거했을 때 어떤 일이 일어나는지 조사했습니다.
실험 내용
나카무라(Nakamura)와 동료들은 "모바일 게임에서의 윤리적 이탈: 로딩 지연과 흑백 화면의 효과"라는 제목의 실험을 진행했습니다. 연구진은 플레이어가 모바일 게임에서 벗어나는 데 도움을 주기 위해 설계된 두 가지 개입 방법을 테스트했습니다. 바로 게임 시작 전 로딩 지연을 추가하는 것과 게임을 흑백으로 표시하는 것이었습니다.
두 가지 개입 방법은 사용자 유지율(사용자가 계속 다시 방문하는지 여부)과 일일 플레이 시간(각 세션의 지속 시간)에 미치는 영향을 측정하기 위해 각각 독립적으로 테스트되었습니다.
흑백 화면이 게임 플레이에 미친 영향
결과에 따르면 흑백 화면은 사용자 유지율과 일일 플레이 시간을 모두 크게 감소시켰습니다. 게임이 색상 없이 표현될 때, 플레이어들은 시각적 몰입도가 떨어진다고 느꼈으며 다음 세션을 위해 다시 방문할 확률이 낮아졌습니다.
연구진은 이를 '몰입'을 깨는 것이라고 설명했습니다. 모바일 게임은 화려한 폭발 효과, 반짝이는 수집 아이템, 생동감 넘치는 캐릭터 디자인과 같은 미적 보상에 크게 의존합니다. 이 모든 것이 회색으로 변하면 정서적 보상이 줄어듭니다. 게임의 기능은 동일하게 유지되지만, 경험 자체는 단조롭게 느껴지게 됩니다.
왜 이것을 '윤리적 이탈'이라 부르는가
연구진은 흑백 화면을 '윤리적 이탈'을 위한 도구로 정의했습니다. 게임 디자이너들이 때때로 플레이어의 시간과 웰빙을 희생시키면서 몰입도를 극대화하기 위해 색상과 시각적 보상을 사용한다는 점에 착안한 것입니다. 흑백 화면은 플레이어의 플레이 자유를 빼앗지 않으면서도 시각적 유혹을 중화시켜 이러한 역학 관계를 반전시킵니다.
이러한 접근 방식은 차단이나 접속 제한과는 다릅니다. 어떤 것도 강제로 빼앗지 않습니다. 대신, 사람들이 의도한 것보다 더 오래 플레이하게 만드는 인위적인 끌림을 줄여줍니다.
게임 그 이상의 의미
사용자 유지를 위해 가장 정교하게 최적화된 디지털 경험 중 하나인 모바일 게임에서 흑백 화면이 몰입도를 낮출 수 있다면, 시각적 자극에 의존하는 다른 앱에도 동일한 원리가 적용됩니다. 소셜 미디어 피드, 쇼핑 앱, 뉴스 서비스 모두 사용자를 끌어들이고 계속 스크롤하게 만들기 위해 색상을 사용합니다.
이 연구 결과는 흑백 화면이 시각적으로 자극적인 스마트폰 활동에 소비하는 시간을 줄이는 효과적이고 마찰이 적은 방법이라는 광범위한 아이디어를 뒷받침합니다. 이는 콘텐츠를 차단하는 것이 아니라, 수동적으로 콘텐츠를 소비할 때 얻는 보상을 줄임으로써 작동합니다.
실질적인 활용 팁
모바일 게임이나 시각적으로 화려한 앱에 시간을 너무 많이 쓰고 있다면, 흑백 화면이 간단한 해결책이 될 수 있습니다. StayGray를 사용하면 흑백 화면을 기본 모드로 유지하면서 지도나 사진 편집처럼 색상이 꼭 필요한 앱에만 예외를 설정할 수 있습니다. 게임과 소셜 미디어 앱의 기능은 그대로 유지되지만, 기본적으로 중독성은 낮아집니다.
참고 문헌: Nakamura, Y., et al. (2025). Ethical Disengagement in Mobile Games: The Effects of Loading Delay and Grayscale. Proc. ACM Interact. Mob. Wearable Ubiquitous Technol., 9(1). doi.org/10.1145/3712281